九月二十。

黄河北岸。

秋汛褪去，黄河水位渐渐降低，泥沙沉底，水流变得平缓。

河滩上大片裸露的淤泥被冷风吹得干裂。

水面上，一座座运粮平底船抛下石锚固定。

铁索相连，用木板拼接出三座浮桥，横贯南北。

马蹄踏在木板上，发出沉闷的撞击声。

一队队身披棉甲、头顶铁盔的满洲骑兵策马踏上南岸。

大旗招展，纯白的正白旗大纛与蓝色红边的镶蓝旗立在河滩高处。

豫郡王多铎身披暗银锁子甲，外罩紫貂皮领大氅，望着南岸的平原。

这趟南下，清军算计环环相扣。

九月初，东路大军扑下山东南部，大掠沂州。

搜刮钱粮，人口牲畜后，多铎挥军北撤，做出满载北归的假象。

紧接着，罗洛浑的中路大军在凤阳府劫掠，把南直隶的兵力吸引到了凤阳府西。

大清最大股的劫掠，就在这回马一枪。

崇祯十五年，阿巴泰入关劫掠，在山东分兵南下，走的也是这条路。

在邳州与宿迁之间突破黄河防线，破沭阳、踏涟水、直插海州，将淮安府东部的膏腴之地洗劫一空。

抢光人口粮草后从容北返。

这是清军轻车熟路的老路。

一名章京躬身禀报：

“主子，镶蓝旗与汉八旗渡河已过大半。

满洲八旗八千，蒙古八旗四千，汉八旗六千，加上万余辅兵包衣，半日之内，尽数可过黄河。”

多铎马鞭向南一点。

“罗洛浑那边应该刚撤回河南，咱们不能辜负这大好秋光。”

多铎下令。

“吩咐各旗，渡河之后散成六路。

老规矩，男丁入绳，妇孺上车，金银入囊。

七天之内，本王要让淮安府东面片瓦不存。”

“喳！”

战马长嘶，万蹄奔腾。

黑压压的八旗骑兵漫过淮北平原，扑向毫无防备的州县村镇。

次日，淮安府城，总兵官署。

“砰！”

沉香木帅案被一只戴着护臂的铁掌拍得一震。

茶盏倾覆，茶汤淋漓而下。

淮沂总兵黄得功面阔口方，颔下虬髯炸开。

山文甲随着粗重的喘息哗啦作响。

“过河了？两三万人过了黄河？”

黄得功怒斥跪在堂下的夜不收把总，嗓音沙哑如雷。

“分驻沂州的参将是干什么吃的！

建虏在眼皮子底下调头回窜，渡河扎桥，连个屁都没放出来？”

夜不收把总额头紧贴地砖，后背被冷汗浸透。

“回大帅，建虏月初抢了沂州，许参将奉命死守城池。

城外全被建虏探马遮蔽，斥候撒不出去。

只看着建虏大队往北走，谁承想那是疑兵。

等咱们的人发现邳宿段的浮桥，建虏前锋马甲已经踏平了沭阳北境的七个屯堡！”

“饭桶！全是一帮酒囊饭袋！”

黄得功一脚踹翻旁边的圆凳，在大堂内焦躁地来回踱步。

淮沂总兵，节制淮安府、沂州两地防务，北扼山东门户，南控漕运咽喉。

经过陛下调来的左良玉旧部补充，现在他麾下有战兵两万、骑兵四千。

战线拉得太长，沂州分驻了近半兵力。

如今留在淮安府城内的，满打满算只有三千骑兵、一万战兵。

堂下一名将领跨前一步。

“大帅，急信必须立刻送往凤阳。”

此人面容清瘦，眉骨高耸，是黄得功麾下的副将，李国英。

他本是左良玉麾下，这批将领被朝廷收编整饬，一纸调令，直接调到了黄得功麾下。

起初，黄得功对这个左良玉旧部并不看好，甚至处处防备，尿不到一壶去。