三月初。

在潮汐城密切关注帝国局势长待了半个月的李察，终于选择离开，踏上了前往烬石城的路途。

在众多银辉骑士的团团守护下，由西匹高头大马拖行的奢华车厢内，身穿深红总督官袍的李察，神采奕奕，从容不迫。

不得不说，洛克的情感经验还是有几分可取之道，这些时日中，李察使尽了浑身解数，签了不知道多少份保证书，各种承诺跟不要钱的允诺出去，可算是勉强安抚了艾米莉亚，令二人的关系缓和了许多。

这不禁让他心情大好，纵然是得知了洛林行省昔日那群遗老遗少的打算，他也罕见地没有多少怒意。

李察轻轻摇了摇头，收敛了嘴角那勾勒许久的笑容，将目光投向旁边一名身着朴素，神色拘谨，外表大概三十余岁的男子，语气平淡问道：

“怀特，要是我记得不错的话，你曾是霍恩家族的家臣。”

怀特心中一紧，没有片刻犹豫，当即双膝跪地，语气急促回道：“是的，总督大人，属下确实曾出身于霍恩家族，但属下现在与他们一点关系都没有了。”

李察不置可否，目光就这么静静的停留在怀特的身上，似乎在心中审视着对方这番话的真实性。

求才心切的李察，自然不会放过这样优秀的人才，不过在情报总局对其做过深入了解后，却是调查出了一件让他不得不重视的情况，那就是对方曾出自于洛林行省的霍恩家族，属于贵族培养出来的人才。

其实，对于出身贵族的人才，李察并不是很介意，神圣帝国的体制就注定了优秀人才大半都是来自于贵族阶级，不提洛林行省，就算是皇室用人，也根本绕不过贵族这个群体。

但霍恩家族却很敏感，作为洛林行省内封地贵族的三巨头之一，其实力与影响力很强，尤其是眼下帝国中枢意图用贵族在洛林行省掣肘他之际，可以预见接下来一段时间内，李察与对方的关系必定会很紧张。

这个时候，选择重用一名霍恩家族曾经的家臣，纵然是李察非常重视人才，也很难在短时间下定决心。

沉默少许，李察接着问道：“你当初为何没有跟随霍恩家族一同离开洛林行省？”

声音虽轻，可落在了怀特的耳中，却是让他神色更加紧绷，他心里清楚他能否取得李察的信任，就看他接下来怎么回答了。

怀特抿了抿嘴唇，强行让自己镇定下来，缓缓回道：

“大人，属下曾是霍恩家族家族封地边缘石林镇镇长，我比任何人都了解那群靠山吃饭的子民生活有多么艰难，霍恩家族底蕴深厚，实力强大，就算没有封地供养，离开洛林行省也可以过着优渥的生活，可石林镇那些贫民、农奴不行，他们光是离开洛林行省就是一件需要拼命才能做到的事情。”

“我若走了，石林镇数千子民都得死，我并非是什么仁慈之人，可让我眼睁睁看着他们惨遭狼人屠戮，我也做不到，所以我便选择留了下来。”

李察微微颔首，算是接受了对方这个理由，圣母心这种特质，放在一名枭雄的身上，绝对是场灾难，但作为一地的父母官，如果没有这个品质，同样也是场灾难。

“起来吧。”

李察挥了挥手。

“是，大人。”

车厢内再度经过了片刻的安静，李察脸色缓和了许多，“你刚才的答案很完美，但不足以成为我重用你的理由。”

“属下明白大人的难处，心中绝无怨，只求大人能赐予属下一个基层民政官身份，让我能为帝国子民继续服务，就己是心满意足。”

李察轻笑一声，越是这样看似大义凛然的请求，往往背后隐藏着极大的野心，正如他之前愿意放弃所有封地，求取洛林行省总督之位。

但那又怎样，没有野心，又怎么会有前进的动力，李察从来不在乎属下有野心，只要将其层层的束缚在规则之内，他的统治之下，这样的野心多多益善。

李察并未立即答应，话锋一转，落到了实处，“听凯伦说，你在石鸦山脉内发现了一条独有的商路，每年能赚取不菲的金币？”

“回禀大人，倒不是属下发现的，而是霍恩家族曾经的产业，为了养活山内的子民，属下只能借来用一下了。”

“哈哈，借用这两个字我很喜欢，详细