三月十日。

在凯伦与新加入洛林行省的八阶水系大法师斯坦利，以及莫德雷德率领的上百名银辉骑士保护下，李察悄悄离开了烬石城，进入了尼古拉山脉。

刚刚离开平整宽阔的道路，进入到崎岖的山林当中，外界春季回暖的温度便几乎瞬间被隔绝殆尽。

整座尼古拉山脉仿佛是一座与世隔绝的蛮荒牢笼，连绵无尽的巍峨群山层峦叠嶂，高耸的巨木遮天蔽日，地面铺满厚厚的陈年腐叶，弥漫着一股怪异的味道。

再次来到这座昔日为他立下了不世功勋的巍峨山脉，李察心中不由泛起几丝感慨，喃喃自语道：

“若是没有这座山脉的掩护，我们今日也未必能站在这里啊。”

“大人，您心怀正义，体恤下属，眼界格局、胸襟胆识，皆是远超常人，属下认为，就算没有这座山脉，大人也必定能纵横西疆，雄踞一方。”

心怀正义？

李察侧了侧头，颇为玩味地看向紧紧跟在他身旁的鲁格。

其实此次进山，他是没打算带上对方的，但后来一想，这么一个现成具有极强说服力的例子不带，岂不是浪费了。

因此在距离他启程前最后几天，他急匆匆地将鲁格从磐石要塞召回，随他一同入山。

“我真的有你说的那么好？”

鲁格神色一正：“属下句句皆是肺腑之。”

“那你说山里面的剩余蛮族为何不愿下山，为我效力呢？”

面对这个问题，鲁格忍不住地挠了挠头，这其中的原因，他倒也知道一二，可站在他的立场上不能说，不是不忠，而是敏感。

李察并未为难鲁格，随意挥了挥手，将目光重新望向远处幽深无垠的尼古拉群山，脑海中慢慢回想起关于蛮族内部的情报。

经过数百年的内斗与迁徙，尼古拉山脉中的蛮族总体可以按势力疆域分为三块，分别是东部山林、中部腹地、西部草原三块聚居区。

东部山林自然不用多说，正是黑石、溪谷等己经投靠李察等蛮族部落的栖息地。

他们虽然也遭受到了帝国的针对，心中藏有极深的怨气，但终究离帝国较近，还存在着接触，比如通过山中的猎物，在前面的人族乡镇购买食盐、陶器、衣服等物资。

所以居住在东部山林内的蛮族部落，对帝国还存在着一丝丝好感，最容易被收服。

但中部腹地与西部靠近银月草原区域内生活的蛮族，基本己经与帝国彻底断绝了联系，属于老死不相往来的那种。

甚至可以说，这群蛮族早己不属于神圣帝国的子民，非但对帝国抱有极大的敌意，对东部山林内的蛮族部落也没有好感。

他们认为东部山林部落贪图帝国的蝇头小利，是在折断他们蛮族的脊梁，属于非常可耻的事情。

想到这里，李察隐隐有点头疼。

他想要将自己的统治在洛林行省永远延续下去，那尼古拉山脉中上百万蛮族绝对是他必须要拉拢的目标。

仅凭眼下这不到三十万蛮族，便给他带来了一支实力初具规模的近卫军团，一座冉冉升起的烬石城，那上百万蛮族呢？

不过想彻底收服山内的蛮族，生活在中部腹地的众多蛮族部落就是他绕不过去的坎。

因为那里的部落众多，拥有着远超东部山林的人口，而且还对生活在西部与草原交界的蛮族部落有着极大的影响力。

只要能解决山脉中部腹地的蛮族部落，那这百万蛮族算是彻底绑上了他的战车。

沉思良久，李察突然吩咐道：“鲁格，为我介绍一下卡伦部落的情况吧。”